Mientras en el Centro Espacial Kennedy continúan los preparativos para la misión STS-130, incuyendo trabajos a contrarreloj para solucionar el problema de las tuberías de amoníaco del Nodo 3 para despegar el día 7 de febrero, paralelamente se está desarrollando la siguiente misión logística, la STS-131 Discovery, cuyo lanzamiento está previsto para el 18 de marzo.

La misión STS-131 Discovery será netamente logística, llevará suministros y nuevos racks de experimentos, utilizando el módulo logístico Donatello, que irá en la bodega del transbordador y se acoplará a la Estación durante el tiempo que dure la misión.

También están previstas tres caminatas espaciales de seis horas de duración teóricas, destinadas a reemplazar tanques de amoníaco en algunos módulos de la Estación, reingresar algunos experimetnos japoneses expuestos al vacío y reubicar uno de los giroscopios que hacen cambiar a la Estación de posición.



La tripulación de la STS-131 está conformada por el comandante Alan Poindexter (STS-122), el piloto James Dutton (primer vuelo) y los especialistas Clayton Anderson (Expedición 15), Rick Mastracchio (STS-106, STS-118), Dorothy Metcalf-Lindenburger (primer vuelo), Stephanie Wilson (STS-121, STS-120) y la astronauta nipona Naoko Yamazaki (primer vuelo).

Esta será la última misión del transbordador en llevar siete tripulantes a la Estación Espacial Internacional, el 38º vuelo del Discovery y la misión nº 33 del transbordador dedicada a la estación.


Una vez llegados a la Estación Espacial Internacional los siete astronautas se encontarán con los integrantes de la Expedición 22, la cual en ese momento estará conformada por Oleg Kotov (Rusia), Timothy Creamer (USA) y Soichi Noguchi (Japón).


Por primera vez dos astronautas japoneses se encontrarán en la Estación Espacial Internacional, llegados en dos tipos de naves distintas, Soichi Noguchi (Soyuz TMA-17 y Naoko Yamazaki (STS-130 Discovery).

Una vista de cerca al patch :



Se puede apreciar al Discovery en la inclinación que tendrá en órbita (51.6º) simbolizado por las tres bandas doradas que forman parte además del distintivo de los astroanutas de la NASA.

El Discovery aparece en primer plano, con las puertas de la bodega abiertas, exhibiendo al módulo Donatello.

La ISS aparece en segundo plano en la actual configuración.

La fecha de lanzamiento, originalmente propuesta para el 18 de marzo, fue movida para el día 5 de abril debido a las bajas temperaturas que aún siguen castigando la zona de la Florida.

Estas bajas temperaturas dificultan el movimiento del Discovery desde su hangar hasta el Edificio de Ensamblado Vertical donde se le colocan el Tanque Externo y los cohetes de propulsión sólida, operación que se verá retrasada en una semana.

Luego se pensó correr la fecha al 31 de marzo, pero la Soyuz TMA-16 tiene previsto abandonar la ISS, con parte de la actual Expedición 22, el 2 de abril y obviamente se produciría un encontronazo de ambas naves.

Por lo tanto la fecha fijada es el 5 de abril; debido a este retraso la ventana de lanzamiento se corrió a horas más tempranas ; serán las 06:27 en el Centro Espacial Kennedy, como es invierno, será de madrugada, por lo tanto estaremos ante un nuevo lanzamiento nocturno del Shutte cuando ya no esperábamos ninguno.
Por cada día de retraso la ventana de lanzamiento se corre unos 24 minutos antes

Asumiendo que el Discovery partirá el 5 de abril su aterrizaje está previsto para el día 18 a las 00:30 (Hora del KSC) así que tendremos otro aterrizaje nocturno. (malo para verlo en la TV)

Mientras tanto damos una mirada de cerca a la tripulación que como dijimos antes será la última de siete integrantes :

Alan Poindexter



Nació en Pasadena, California, el 5 de noviembre de 1961.

Se recibió de Ingeniero Aeroespacial en la Universidad Tecnológica de Georgia en 1986, luego obtuvo un máster en Ingeniería Aeroespacial en la Escuela Naval de Postgrado, donde además llegó al grado de Comandante en aviación de Marina.

Seleccionado por la NASA en 1998 (Grupo 17) fue piloto en la misión STS-122 Atlantis (2008). Este es su segundo vuelo y el primero como comandante.

James Dutton



Nació en Eugene, Oregon; el 20 de noviembre de 1968.

Teniente Coronel de la Fuerza Aérea, se recibió de iNgeniero Aeronáutico dentro de la fuerza, luego obtuvo un máster en ciencias aeronáuticas y astronáuticas.

Seleccionado por la NASA en 2004 (Grupo 19) este es su primer vuelo.

Dorothy Marie Metcalf-Lindenburger



Nació en Fort Collins, Colorado, el 2 de mayo de 1975.

Geóloga y educadora. Seleccionada por la NASA en 2004 (Grupo 19). Este será su primer vuelo y ocupará el puesto de especialista en misión.

Stephanie Wilson



Nació en Boston, Massachusetts; el 27 de septiembre de 1966.

Bachiller en Ciencias de Ingeniería en Harvard en 1988; luego obtuvo un máster en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Taxas en 1992.
Ingresó a la NASA en el grupo 16 (1996).

Voló en las misiones STS-121 Discovery (2006) y STS-120 Discovery (2007), este será su tercer vuelo al espacio.

Richard Mastracchio



Nació Waterbury, Connecticut; el 11 de febrero de 1960.

Bachiller en Ingeniería electrónica en la Universidad de Connecticut en 1982, luego obtuvo el máster en 1987, para luego obtener otro en Ciencias Físicas en la Universidad de Houston.

Seleccionado por la NASA en el grupo 16 (1996), fue especialista en misión en STS-106 Atlantis (2000) y STS-118 Endeavour (2007), este será su tercer vuelo.

Naoko Yamazaki



Nació en Matsudo, Chiba; Japón; el 27 de diciembre de 1970.

Ingeniera Aeroespacial en la Universidad de Tokio (1993).

Seleccionada por la NASDA (Ahora JAXA) en 2004 y por la NASA, integrando el subgrupo internacional del Grupo 19.

Será su primer vuelo y representará su país en esta misión.

Clayton Anderson



Nació en Nebraska, el 23 de febrero de 1959.

Bachiller en ciencias físicas en 1981, luego máster en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Iowa en 1983. Fue parte del Centro de Emergencias de la NASA, en el JSC, hasta su aplicación como astronauta del grupo 17 (1998).

Formó parte de las Expediciones 15 y 16 en la Estación Espacial Internacional, pasando 152 días en el espacio; ascendió abordo de la STS-117 Atlantis (2007) y descendió en la STS-120 Discovery (2007). Este será su segundo vuelo.